The Smile, la banda compuesta por dos íconos de Radiohead, Thom Yorke y Jonny Greenwood, junto al baterista Tom Skinner, lanzan su tercer álbum, titulado “Cutouts.” Contiene canciones producidas durante las mismas sesiones de grabación que su predecesor “Wall of Eyes”, el cual fue lanzado a principios del 2024.
Yorke (voz, bajista y tecladista) aclara que el material que conforma “Cutouts” no se trata de canciones “desechadas” del previo disco, sino que “es un disco propiamente dicho,” y solo decidieron separar los lanzamientos para permitirse más tiempo para trabajar en esta otra colección de canciones.
“Cutouts” comienza con “Foreign Spies”, un atmosférico tema con sonido solemne y depresivo, basado en un vibrante sintetizador análogo, sobre el cual se despliega la voz de Yorke, quien canta sobre un “mundo hermoso,” algo que contrasta un poco con el carácter de la música, como si fuera un irónico lamento. Esta canción me recuerda a los discos de solista del cantante.
“Instant Psalms” introduce el sonido de cuerdas sintetizadas sobre una guitarra acústica delicadamente arpegiada, que me trae a la mente las composiciones experimentales para películas de Greenwood (guitarra y teclados). Es, de nuevo, una canción lenta que extiende el sentimiento de la anterior, agregando una buena dosis de alienamiento emocional. La voz de Yorke suena bellísima, mientras canta una melodía que me recuerda un poco a una canción de cuna.
Con “Zero Sum” la banda nos sorprende, acelerando el beat, cambiando repentinamente a una sensación hiper-activa. Pero no es precisamente música feliz, sino un poco paranoica. La canción está basada en una guitarra eléctrica angular, típica del trabajo de Greenwood en su banda principal, y un ritmo de batería bastante jazzy. Hay también la aparición de un saxofón tocando melodías avant-garde. Es un momento memorable.
Lo que más me llama la atención de esta canción es la letra. Yorke cuenta que fue inspirada en la grabación de ejecutivos bailando en un evento del lanzamiento de Windows 95, y contiene las líneas centrales “Thinking all the ways the system will provide. Windows 95, Windows 95.” ["Pensando en todas las maneras en que el sistema proveerá. Windows 95, Windows 95."] Es una frase que combina con el sentimiento de paranoia de la canción, y resuena especialmente bien en esta era donde el tema de la posibilidad de que la inteligencia artificial se apodere del mundo es tan relevante.
“Colours Fly” abre con una línea de bajo que me recuerda un poco a la canción de Radiohead, “The National Anthem”, pero con un sentimiento amenazador. La letra, que me hace pensar en una fatalidad inminente, así como las punzantes y arabescas líneas de guitarra eléctrica, agregan otro tanto a este sentir. Personalmente, esta canción logra ponerme un poco nervioso al escucharla. Es posiblemente el momento más oscuro del disco, y eso es decir algo. Concluye con un interesante collage disonante.
“Don’t Get Me Started” invoca de nuevo la sensación de paranoia. Abre con una frase minimalista de sintetizador que se repite durante toda la canción en una hipnótica estructura cíclica, con la voz de Yorke encargándose de llenar el espacio sónico con su presencia etérea. Eventualmente aparece un denso ritmo de batería, casi tribal, contribuyendo a la creación de una atmósfera muy interesante.
Una de mis canciones favoritas de la colección, “Tiptoe”, contiene un simple piano jazzy, adornado con cuerdas sinfónicas, sobre la que Yorke canta una letra distópica, describiendo un escenario donde, “you will find us in the rubble” ["nos encontrarás en los escombros"]; personas escondiéndose, “people tiptoe, tiptoe, far away from the windows” ["la gente anda de puntillas, de puntillas, alejándose de las ventanas"]; más adelante menciona a alguien que come restos de la basura. Musicalmente, aunque un poco inquietante, es una de las piezas más bonitas del disco.
Debo mencionar que muchas de las canciones ya los miembros las habían compuesto desde hace varios años, más notoriamente la balada acústica y reminiscente de Radiohead “Bodies Laughing”, que concluye el disco, la cual Yorke cuenta haber compuesto hace 20 años, sin lograr concluirla hasta intentarla con The Smile.
El sonido de la producción de "Cutouts" es verdaderamente bueno. ¿Cuánta más fidelidad podría tener una producción musical? Realmente me impresiona la alta calidad sónica de la música hoy en día. Cada detalle de todos los instrumentos y voces se aprecia por completo. Aunque debo decir que a la vez el disco suena un poco frío y estéril, algo que supongo es deliberado, para acompañar las temáticas del disco, como alienamiento emocional, paranoia, indiferencia, y un futuro distópico.
Como dato adicional, Yorke ha comentado que el nombre del disco está inspirado en la palabra “cutout”, un término del mundo del espionaje que se refiere a “un intermediario confiable que facilita la comunicación entre agentes, conociendo solo el origen y destino de la información, pero no las identidades de las personas involucradas, lo que protege a los miembros de una célula de espionaje.”
“Cutouts" es un disco que revela su encanto con repetidas escuchadas. Requiere esfuerzo, pero es una labor bien recompensada. Es música creada con dedicación, por influyentes artistas de talla mundial.
Quienes disfruten de la música creativa y experimental van a encontrar mucho que apreciar en “Cutouts.” Creo que también todos los fanáticos de Radiohead van a quedar satisfechos con esta entrega. Si aún no han dado una oportunidad a The Smile, este álbum es un excelente momento.
